햇볕이 잘 들지 않는 정원 구석, 나무 아래의 휑한 공간 때문에 고민이 많으셨나요? "여긴 뭘 심어도 안 될 거야"라며 포기하고 잡초만 무성하게 내버려 두셨을지도 모릅니다. 하지만 바로 그 그늘진 자리를 화사한 갤러리로 만들어 줄 숨겨진 보석이 있습니다.
결론부터 말씀드리겠습니다. '비비추(Hosta)'는 당신의 그늘 정원을 위한 최고의, 그리고 가장 쉬운 해답입니다. 비비추를 키우는 비결은 비싼 비료나 특별한 기술이 아닙니다. 이 식물의 '빛보다 잎을 사랑하는' 본성과 '혼자보다 함께일 때 아름다운' 습성을 이해하는 순간, 당신은 가장 게으르고도 멋진 정원사가 될 수 있습니다.
'잎'으로 말하는 식물, 비비추의 매력
비비추의 진짜 주인공은 여름 한철 피고 지는 보랏빛 꽃이 아니라, 봄부터 가을까지 정원을 지키는 풍성하고 아름다운 '잎'입니다. 짙은 초록색부터 연둣빛, 흰색이나 황금색 무늬를 가진 것까지, 수천 가지가 넘는 다양한 잎의 색과 모양, 크기는 마치 물감을 풀어놓은 듯 정원에 다채로운 질감을 더해줍니다.
화려한 꽃들이 사라진 쓸쓸한 여름 정원에서, 비비추는 꿋꿋하게 그 자리를 지키며 시원하고 청량한 풍경을 선사합니다. 이처럼 꽃이 아닌 '잎'이 주인공이 되는 정원을 '엽예(葉藝) 정원'이라고 부르며, 비비추는 그 중심에 있는 최고의 스타플레이어입니다.
최고의 장소, '나무 그늘 아래'
비비추를 심기에 가장 좋은 장소는 어디일까요? 바로, 하루 종일 쨍쨍 내리쬐는 땡볕이 아닌, '밝은 그늘'입니다. 비비추의 넓은 잎은 강한 직사광선에 매우 약해, 한낮의 뜨거운 햇볕에 그대로 노출되면 잎 끝이 쉽게 타들어가거나 누렇게 변해버립니다.
큰 나무 아래, 건물의 북쪽 화단처럼 오전 햇살이 잠시 들거나 나뭇잎 사이로 빛이 부서져 내리는 곳이 비비추에게는 최고의 명당입니다. 이처럼 햇볕 경쟁이 덜한 곳을 좋아하기 때문에, 다른 식물들이 잘 자라지 못하는 그늘진 공간을 책임져 줄 훌륭한 해결사가 되어 줍니다.
'게으른 정원사'를 위한 최고의 식물
비비추는 한번 자리를 잡으면 특별한 관리가 거의 필요 없는, 아주 기특하고 순한 식물입니다. 우리나라 산과 들에서 자생하던 '옥잠화'의 후예답게, 우리나라의 추운 겨울도 거뜬히 이겨내는 '노지 월동' 능력은 기본입니다. 매년 봄이 되면 잊지 않고 땅을 뚫고 뾰족한 새순을 올리는 모습은 큰 감동을 줍니다.
물주기는 흙이 완전히 말랐을 때 흠뻑 주는 것으로 충분하며, 가뭄이 심한 여름을 제외하고는 빗물만으로도 잘 자랍니다. 병충해에도 매우 강한 편이라, 특별히 신경 쓸 일이 거의 없습니다. 심어만 두면 알아서 자라는, 그야말로 '게으른 정원사'에게 최고의 축복과도 같은 식물입니다.
가장 큰 적, '달팽이'를 막아라
이렇게 순하고 튼튼한 비비추에게도 딱 하나의 무서운 적이 있습니다. 바로 '달팽이'와 '민달팽이'입니다. 특히 비가 온 다음 날 아침, 정원에 나가보면 애지중지하던 비비추 잎사귀가 여기저기 갉아 먹혀 구멍이 숭숭 뚫려있는 끔찍한 광경을 마주하게 될 수 있습니다.
달팽이 피해를 막는 가장 친환경적이고 효과적인 방법은, 저녁 시간에 맥주를 얕은 그릇에 담아 비비추 주변에 놓아두는 것입니다. 달팽이들이 맥주 냄새에 이끌려 와 그 안에서 최후를 맞이하게 됩니다. 또한, 식물 주변으로 계란 껍데기를 잘게 부숴 뿌려두면, 뾰족한 껍질이 달팽이의 접근을 막아주는 훌륭한 방어선이 되어 줍니다.
'포기나누기'로 정원을 넓혀가세요
비비추를 키우는 또 다른 즐거움은 바로 '나눔'의 기쁨입니다. 3~4년 이상 자라 포기가 아주 커지고 빽빽해지면, 이른 봄 새순이 돋아나기 전이나 가을에 잎이 진 후에 뿌리째 캐내어 '포기나누기'를 할 수 있습니다.
삽이나 칼을 이용해 뿌리 뭉치를 두세 개로 쪼개어, 다른 그늘진 곳에 옮겨 심어주기만 하면 됩니다. 이렇게 나눈 포기를 이웃에게 선물하며 정원의 기쁨을 함께 나눌 수도 있죠. 단 몇 포기로 시작했던 비비추가, 몇 년 만에 정원 전체를 푸르게 채워나가는 모습을 보는 것은 가드닝이 주는 최고의 보상 중 하나입니다.
자주 묻는 질문 (FAQ)
Q. 비비추 잎에 흰색이나 노란색 무늬가 있었는데, 점점 초록색으로 변해요.
A. 햇빛이 너무 부족하면 나타나는 현상입니다. 무늬 비비추는 아름다운 잎 색을 유지하기 위해 어느 정도의 빛이 필요합니다. 하루 2~3시간 정도 부드러운 아침 햇살이 드는 곳으로 옮겨주면 다시 고유의 무늬를 되찾을 수 있습니다.
Q. 화분에 심어도 잘 자랄까요?
A. 네, 아주 잘 자랍니다. 배수가 잘 되는 흙에 심어, 여름철 직사광선만 피할 수 있는 반그늘에 놓아두면 베란다나 테라스에서도 충분히 멋진 모습을 즐길 수 있습니다.
Q. 어린잎은 식용으로도 가능하다던데, 정말인가요?
A. 네, 우리나라의 토종 비비추나 옥잠화의 어린잎은 예로부터 '지장가'라는 이름의 쌈 채소나 나물로 즐겨 먹었습니다. 하지만 원예용으로 개량된 모든 품종이 식용에 안전한 것은 아니므로, 식용 목적으로 키우실 때는 반드시 토종 품종인지 확인하고 구매하는 것이 중요합니다.
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