마치 빨간 브러시처럼 생긴 독특하고 매력적인 꽃을 피우는 병솔나무, 한 그루만 있어도 베란다 분위기가 확 달라집니다. 하지만 묘목 가격이 만만치 않아서 선뜻 구매하기 망설여지셨거나, 지인의 집에서 보고 탐이 났던 적이 있으실 겁니다. 저 또한 처음에는 수없이 실패하며 아까운 가지들만 버렸지만, 원리를 깨닫고 나서는 화분이 감당 못 할 정도로 번식에 성공했습니다.
결론부터 시원하게 말씀드리자면, 성공의 열쇠는 바로 습도가 높은 장마철 직전인 6월에서 7월에 시도하는 것입니다. 또한 너무 여린 새순보다는 약간 단단해진 가지를 사용하는 것이 생존율을 획기적으로 높이는 비법입니다. 오늘 이 글을 통해 식물 킬러도 금손으로 거듭날 수 있는 꺾꽂이의 모든 과정과 노하우를 초등학생도 따라 할 수 있을 만큼 아주 쉽게 설명해 드리겠습니다.
뿌리 내리기 딱 좋은 계절 선택하기
식물 번식에서 가장 중요한 것은 화려한 기술이 아니라 바로 정확한 타이밍입니다. 이 식물은 따뜻한 호주가 고향이라 추위에 약하고 성장이 멈추는 겨울이나 너무 건조한 봄에는 뿌리가 잘 내리지 않습니다. 가장 추천하는 시기는 온도가 25도 이상 오르고 공기 중 습도가 눅눅해지는 6월 말부터 7월 사이입니다.
이때는 식물의 성장 호르몬이 가장 왕성하게 나오는 시기라서 흙에 꽂아두기만 해도 성공할 확률이 매우 높습니다. 만약 이 황금 같은 시기를 놓쳤다면 실내 온도를 따뜻하게 유지하고 비닐을 씌워 인위적으로 습도를 높여주는 것이 유일한 해결책입니다. 자연의 힘을 빌려 장마철의 높은 습도를 이용하는 것이 가장 쉽고 확실한 방법이라는 점을 꼭 기억하세요.
튼튼한 가지 고르는 전문가의 눈
어떤 줄기를 자르느냐에 따라 성공과 실패가 갈립니다. 초록색의 너무 여린 새순은 흙 속에서 썩기 쉽고, 갈색으로 완전히 딱딱해진 묵은 가지는 뿌리가 뚫고 나오는 데 시간이 너무 오래 걸립니다. 정답은 그 중간 단계인, 약간 단단하면서도 초록빛이 남아있는 '반경화지'를 선택하는 것입니다.
올해 봄에 자라나서 살짝 굳어가는 가지를 약 10cm에서 15cm 길이로 잘라주세요. 이때 사용하는 가위는 반드시 알코올이나 불로 소독해서 세균이 침투하는 것을 막아야 합니다. 건강한 어미 나무에서 병들지 않고 싱싱한 가지를 채취하는 것이야말로 튼튼한 아기 나무를 만드는 첫걸음입니다.
수분 증발을 막는 잎사귀 정리법
가지를 흙에 꽂기 전에 아래쪽에 있는 잎들은 모두 떼어내고, 위쪽에 잎을 2장에서 3장 정도만 남겨주세요. 뿌리가 없는 상태에서 잎이 너무 많으면 식물 몸속의 수분이 잎을 통해 공기 중으로 다 날아가버려서 가지가 말라 죽게 됩니다.
남겨둔 잎들도 가위로 절반씩 싹둑 잘라주는 것이 좋습니다. 이렇게 하면 광합성은 계속하면서 수분이 날아가는 면적을 줄여주어 생존율을 극대화할 수 있습니다. 잎을 자르는 것이 조금 불쌍해 보여도, 과감하게 정리해 주는 것이 나무 전체를 살리는 지혜로운 해결책입니다.
물 빠짐이 좋은 깨끗한 흙 배합
아무 흙이나 화단에서 퍼와서 심으면 흙 속에 있는 곰팡이나 세균 때문에 자른 단면이 썩어버릴 수 있습니다. 영양분이 전혀 없는 깨끗한 무균 상토나 질석, 혹은 펄라이트가 섞인 배양토를 사용하는 것이 안전합니다. 거름기가 많은 흙은 삼투압 현상으로 오히려 뿌리 내리는 것을 방해하므로 피해야 합니다.
작은 화분에 흙을 채우고 물을 흠뻑 주어 미리 촉촉하게 만들어 주세요. 그리고 나무젓가락으로 구멍을 뽕뽕 뚫어놓은 뒤에 준비한 가지를 꽂아야 줄기가 다치지 않습니다. 흙이 부드럽고 물이 잘 빠져야 산소가 공급되어 뿌리가 숨을 쉬고 쑥쑥 자라날 수 있습니다.
뿌리가 나올 때까지 수분 유지하기
삽목을 마친 화분은 직사광선이 닿지 않는 밝은 그늘에 두어야 합니다. 햇빛을 직접 받으면 온도가 너무 올라가서 말라버릴 수 있습니다. 흙이 마르지 않도록 매일 분무기로 물을 뿌려주거나, 투명한 비닐봉지를 씌워 미니 온실을 만들어주는 것도 아주 좋은 방법입니다. 비닐에 구멍을 몇 개 뚫어 숨구멍을 만들어주는 센스도 잊지 마세요.
보통 빠르면 한 달, 늦으면 두 달 정도 지나면 새순이 돋아나는데, 이때가 바로 뿌리가 내렸다는 신호입니다. 새순이 보이기 전까지는 궁금하더라도 절대 가지를 뽑아보지 말고 인내심을 갖고 기다려야 합니다. 잦은 확인은 뿌리를 다치게 하는 지름길이니 꾸준한 관심과 습도 조절만이 성공을 보장해 줍니다.
자주 묻는 질문 (FAQ)
Q. 물꽂이로 뿌리를 내린 뒤 심어도 되나요?
A. 가능은 하지만 흙에 바로 꽂는 것보다 성공률이 떨어질 수 있습니다. 물에서 자란 뿌리는 흙에 적응하는 데 시간이 걸리고 몸살을 앓을 수 있기 때문입니다. 만약 물꽂이를 하신다면 물을 자주 갈아주어 썩지 않게 관리하고, 뿌리가 1~2cm 정도 나왔을 때 조심스럽게 흙으로 옮겨 심는 것이 좋습니다.
Q. 뿌리 발근제를 꼭 발라야 하나요?
A. 필수는 아니지만 바르면 확실히 도움이 됩니다. '루톤' 같은 발근 촉진제를 자른 단면에 묻혀서 심으면 뿌리가 나오는 속도가 빨라지고 성공 확률도 높아집니다. 하지만 6월이나 7월 적기에 시도하신다면 발근제 없이도 충분히 성공할 수 있습니다.
Q. 화분 분갈이는 언제 하는 게 좋은가요?
A. 새순이 나오고 뿌리가 화분 밑으로 보일 정도로 자랐을 때 옮겨 심는 것이 안전합니다. 보통 삽목한 해의 가을이나 다음 해 봄에 영양분이 있는 흙으로 분갈이를 해주면 폭풍 성장하는 모습을 보실 수 있습니다.
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