가을바람이 불어오기 시작할 때, 어디선가 불어온 달콤하고 그윽한 향기에 발걸음을 멈춰본 경험이 있으신가요? 주위를 둘러봐도 화려한 꽃은 보이지 않는데, 코끝을 맴도는 기분 좋은 향기의 주인공. 바로 ‘은목서’입니다.
‘천리향’, ‘만리향’이라는 별명처럼, 눈에 띄지 않는 작은 흰 꽃에서 뿜어져 나오는 향기는 그 어떤 꽃과도 비교할 수 없는 깊고 진한 매력을 가졌습니다. 이 매력적인 향기를 내 집 마당이나 베란다에서 직접 즐기고 싶다는 생각, 한 번쯤 해보셨을 텐데요. 결론부터 말씀드릴게요. 은목서는 추위에도 강하고 병충해도 거의 없어, 초보 정원사에게 ‘향기로운 성공’을 안겨줄 최고의 반려 나무입니다.
가을에 피는 향기의 여왕, 은목서
먼저 우리가 키울 친구에 대해 알아볼까요? 은목서는 중국이 원산지인 늘푸른나무로, 가을이 시작되는 9월에서 10월 사이에 쌀알처럼 작고 하얀 꽃을 피웁니다. 금목서가 화려한 오렌지색 꽃과 달콤한 향기를 자랑한다면, 은목서는 수수하지만 훨씬 더 깊고 은은하며 멀리 퍼져나가는 고급스러운 향기가 특징입니다.
무엇보다 은목서는 우리나라 남부 지방에서는 노지 월동이 가능할 정도로 추위에 강하고, 공해에도 잘 견디며, 병충해가 거의 없어 관리가 매우 쉬운 ‘착한 나무’입니다. 식물 키우기에 자신이 없던 분들에게도 매년 가을, 향기로운 선물을 아낌없이 안겨줄 것입니다.
첫 단추가 중요해요, 튼튼한 모종 고르기
이 향기로운 나무를 성공적으로 키우기 위한 90%는 바로 이 첫 단계에서 결정됩니다. 씨앗부터 시작하는 것은 매우 어렵고 오랜 시간이 걸리므로, 반드시 건강한 ‘모종(묘목)’을 구입해서 시작해야 합니다. 좋은 어린 나무를 고르는 것이 앞으로의 모든 과정을 순탄하게 만드는 최고의 해결책입니다.
묘목 시장이나 온라인에서 모종을 고를 때는 몇 가지를 확인해야 합니다. 첫째, 잎이 짙은 녹색으로 윤기가 나고, 병든 흔적이 없는지 확인하세요. 둘째, 잔가지가 많고 수형이 콤팩트하게 잘 잡혀있는 것이 좋습니다. 잎 가장자리에 톱니처럼 가시가 있는 것이 특징이지만, 나무가 오래되면 이 가시가 점차 사라져 둥근 잎이 되기도 하니 놀라지 마세요.
햇빛과 물, 이것만 기억하세요
이 향기로운 정원수는 햇빛을 아주 좋아합니다. 햇빛을 충분히 받아야 잎이 건강하고 꽃도 풍성하게 피울 수 있습니다. 하루 최소 5~6시간 이상 해가 잘 드는 양지바른 곳이나, 오후에는 약간의 그늘이 지는 ‘반양지’에 자리를 잡아주세요.
물 주기는 아주 관대합니다. 땅에 심었을 경우, 심은 첫해에 뿌리가 완전히 자리 잡을 때까지만 흙이 마르지 않도록 신경 써주고, 그 이후에는 가뭄이 아주 심한 경우를 제외하고는 빗물만으로도 충분히 살아갑니다. 화분에서 키울 경우, 겉흙이 완전히 말랐을 때 화분 밑으로 물이 흘러나올 때까지 흠뻑 주는 것으로 충분합니다. 건조에도 꽤 강하지만, 뿌리가 계속 축축한 과습은 싫어한다는 점을 기억하세요.
예쁜 수형을 위한 마법, 가지치기
은목서는 자연스럽게 자라는 모습도 아름답지만, 더 풍성하고 단정한 수형을 원한다면 간단한 ‘가지치기(전정)’를 해주는 것이 좋습니다. 가지치기는 꽃이 모두 지고 난 늦가을이나, 새순이 돋아나기 전인 이른 봄에 하는 것이 가장 좋습니다.
가장 기본적인 방법은, 너무 빽빽하게 자라 햇빛을 가리는 가지나, 안쪽으로 엉켜 자라는 가지, 그리고 말라죽은 가지들을 잘라주는 것입니다. 이렇게 하면 나무 전체에 햇빛과 바람이 잘 통해 병충해를 예방하고, 남은 가지들로 영양분이 집중되어 다음 해에 더 많은 꽃을 피우게 됩니다. 원하는 모양(동그란 토피어리 형태 등)으로 다듬어가는 즐거움도 누려보세요.
추운 겨울, 어떻게 보내야 할까?
은목서는 영하 10도 내외의 추위까지 견딜 수 있어, 따뜻한 남부 지방에서는 별다른 조치 없이도 마당에서 겨울을 날 수 있습니다. 하지만 아직 어린 묘목이거나, 겨울이 유독 추운 중부 내륙 지방에서 키운다면 약간의 보온 조치가 필요합니다.
가장 쉬운 해결책은, 볏짚이나 보온재, 낙엽 등으로 나무의 밑동 부분을 두툼하게 감싸주는 것입니다. 화분에서 키우는 경우, 영하로 떨어지지 않는 베란다나 현관으로 옮겨 겨울을 나게 하면 더욱 안전합니다. 겨울에도 잎이 푸른 늘푸른나무이므로, 흙이 완전히 마르지 않도록 날씨가 따뜻한 날을 골라 한 번씩 물을 주는 것을 잊지 마세요.
자주 묻는 질문 (FAQ)
Q. 비료를 꼭 줘야 하나요?
A. 은목서는 척박한 땅에서도 잘 자라기 때문에 비료를 꼭 줄 필요는 없습니다. 하지만 꽃을 더 풍성하게 보고 싶다면, 봄에 새순이 돋아날 때쯤 나무 주변에 퇴비나 유기질 비료를 한 번 정도 주는 것으로 충분합니다.
Q. 아파트 베란다(화분)에서도 키울 수 있나요?
A. 네, 가능합니다. 다만, 햇빛이 잘 드는 곳에 두어야 하고, 나무가 자라는 만큼 분갈이를 통해 뿌리가 뻗을 공간을 확보해 주어야 합니다.
Q. 꽃이 피지 않아요.
A. 가장 흔한 원인은 ‘햇빛 부족’이거나, ‘나무가 아직 너무 어리기 때문’입니다. 충분한 햇빛을 받게 해주고, 나무가 성숙할 때까지 2~3년 정도 기다려주세요. 또한, 질소질 비료를 너무 많이 주면 잎만 무성해지고 꽃이 잘 피지 않을 수 있습니다.
추가 정보 및 도움이 되는 자료
- [새움나무농장] 은목서와 금목서: 정원과 실내 공간에 생기를 불어넣는 나무 - 티스토리
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은목서 삽목 방법과 주의점, 삽목 시기와 관리 요령 등 초보자도 쉽게 이해할 수 있도록 설명하는 영상입니다.