어릴 적 시골 할머니 댁 뒷산에서, 작고 동그랗지만 시고 떫어 얼굴을 찌푸리게 만들던 ‘돌배’. 하지만 그 투박한 열매를 꿀에 재워 따뜻한 차로 마셨을 때, 칼칼하던 목이 편안해지던 신기한 기억을 간직한 분들이 많으실 겁니다.
‘약으로 쓰는 나무라 키우기 까다롭겠지?’, ‘나는 식물 킬러인데…’ 하며 이 추억의 나무를 들이기를 망설이고 계실지 모릅니다. 결론부터 말씀드릴게요. 돌배나무는 우리나라 산과 들에서 스스로 자랄 만큼 우리 기후에 완벽하게 적응한 ‘토종 순둥이’입니다. 여러분이 할 일은 딱 하나, 햇빛 잘 드는 곳에 심어두고 너무 걱정하지 않는 것입니다.
못생겼지만 보물, 돌배나무
먼저 우리가 키울 친구에 대해 알아볼까요? 돌배나무는 우리가 먹는 크고 단 배의 야생 조상 격인 나무로, ‘산돌배나무’라고도 불립니다. 열매는 작고 단단하며 생으로 먹기에는 시고 떫은맛이 강하지만, 바로 이 맛 속에 기관지에 좋은 루테올린과 사포닌 같은 귀한 성분이 가득 들어있습니다.
무엇보다 돌배나무의 가장 큰 매력은 바로 ‘강인함’입니다. 웬만한 추위에도 잘 견디고, 토양을 가리지 않으며, 병충해가 거의 없어 농약을 치지 않아도 튼튼하게 자랍니다. 식물 키우기에 자신이 없던 분들에게 ‘나도 과일나무를 키울 수 있다!’는 성공의 경험과 자신감을 안겨줄, 그야말로 초보자를 위한 최고의 반려 나무입니다.
첫 단추가 중요해요, 튼튼한 모종 고르기
이 기특한 나무를 성공적으로 키우기 위한 90%는 바로 이 첫 단계에서 결정됩니다. 씨앗부터 시작하는 것은 매우 어렵고 오랜 시간이 걸리므로, 반드시 건강한 ‘모종(묘목)’을 구입해서 시작해야 합니다. 좋은 어린 나무를 고르는 것이 앞으로의 모든 과정을 순탄하게 만드는 최고의 해결책입니다.
묘목 시장이나 온라인에서 모종을 고를 때는 몇 가지를 확인해야 합니다. 첫째, 잔가지가 많고 수형이 고르며, 병든 흔적이 없는지 확인하세요. 둘째, 뿌리가 화분 밑으로 건강하게 삐져나와 있는 것이 좋습니다. 돌배나무는 스스로 수정이 잘 안되는 경우가 많으므로, 안정적인 수확을 위해서는 주변에 다른 배나무(수분수)가 있거나, 다른 품종의 나무를 함께 심어주는 것이 좋습니다.
햇빛과 물, 이것만 기억하세요
이 약이 되는 열매를 맺는 나무는 ‘햇빛’을 정말 사랑합니다. 햇빛은 꽃을 풍성하게 피우고 열매를 튼실하게 만드는 가장 중요한 요소이기 때문이죠. 하루 최소 6시간 이상 해가 잘 드는 양지바른 곳에 자리를 잡아주세요. 햇빛이 부족하면 가지가 약하게 웃자라고, 꽃과 열매를 보기 어려울 수 있습니다.
물 주기는 아주 관대합니다. 땅에 심었을 경우, 심은 첫해에 뿌리가 완전히 자리 잡을 때까지 흙이 마르지 않도록 신경 써주고, 그 이후에는 가뭄이 아주 심한 경우를 제외하고는 빗물만으로도 충분히 살아갑니다. 화분에서 키울 경우, 겉흙이 완전히 말랐을 때 화분 밑으로 물이 흘러나올 때까지 흠뻑 주는 것으로 충분합니다. 건조에 아주 강하다는 점을 믿으세요!
방치하는 것이 미덕? 가지치기
나무를 더 건강하고 예쁘게 키우고 싶다면, 간단한 ‘가지치기(전정)’를 해주는 것이 좋습니다. 가지치기는 나무가 잠들어있는 늦겨울(2월경)이나 이른 봄, 싹이 트기 전에 하는 것이 가장 좋습니다.
가장 기본적인 방법은, 너무 빽빽하게 자라 햇빛을 가리는 가지나, 안쪽으로 엉켜 자라는 가지, 그리고 말라죽은 가지들을 잘라주는 것입니다. 이렇게 하면 나무 전체에 햇빛과 바람이 잘 통해 병충해를 예방하고, 남은 가지들로 영양분이 집중되어 더 크고 튼실한 열매를 맺게 됩니다.
가장 보람된 순간, 수확과 활용법
이른 봄, 나무를 뒤덮을 듯 피어나는 하얀 배꽃이 지고 나면, 그 자리에서 작은 초록 열매들이 맺히기 시작합니다. 여름 내내 무럭무럭 자란 열매는 9월에서 10월 사이, 녹색이었던 껍질이 황갈색으로 변하며 익어갑니다.
나무를 살짝 흔들었을 때 열매가 우수수 떨어지면 바로 수확할 때가 되었다는 신호입니다. 갓 수확한 돌배는 그냥 먹기보다, 꿀이나 설탕에 재워 ‘돌배청’을 만들거나, 도라지나 대추와 함께 푹 고아 ‘돌배즙’을 만들어 보세요. 환절기마다 가족의 건강을 지켜주는 든든한 천연 상비약이 되어줄 것입니다.
자주 묻는 질문 (FAQ)
Q. 비료를 꼭 줘야 하나요?
A. 돌배나무는 척박한 땅에서도 잘 자라기 때문에 비료를 꼭 줄 필요는 없습니다. 하지만 열매를 더 많이 수확하고 싶다면, 봄에 새순이 돋아날 때쯤 나무 주변에 퇴비나 유기질 비료를 한 번 정도 주는 것으로 충분합니다.
Q. 아파트 베란다(화분)에서도 키울 수 있나요?
A. 네, 가능합니다. 다만, 햇빛이 잘 드는 곳에 두어야 하고, 나무가 자라는 만큼 분갈이를 통해 뿌리가 뻗을 공간을 확보해 주어야 합니다. 화분에서 키우면 노지에서만큼 크게 자라지는 않지만, 꽃과 열매를 보는 즐거움은 충분히 누릴 수 있습니다.
Q. 언제쯤 열매를 맛볼 수 있나요?
A. 접목 묘목을 심었을 경우, 빠르면 심은 지 2~3년 차부터 꽃이 피고 열매를 맺기 시작합니다. 나무가 완전히 자리를 잡는 4~5년 차부터는 본격적인 수확이 가능합니다.
추가 정보 및 도움이 되는 자료
- 돌배의 효능과 활용및재배법 - 띠울농원
돌배나무의 환경(햇빛, 배수, 토양), 물주기와 적정 pH, 가지치기 및 성장 관리 등 초보자도 따라하기 쉬운 재배법을 꼼꼼하게 안내합니다. - 돌배나무 - 서울식물원
자연 분포, 생육환경, 종자파종과 삽목 번식법, 관리 특성 등 돌배나무 재배에 대한 공식 참고자료입니다. - 돌배묘목모종심기/돌배모종새싹보기/돌배나무육묘만들기~ - YouTube
돌배나무 모종을 본밭에 심는 순서와 관리, 육묘 노하우까지 실제 영상으로 쉽게 따라할 수 있습니다. - 돌배나무 삽목방법 - TikTok
돌배나무 삽목, 새싹 키우기 등 번식과정에 필요한 실생활 가이드를 짧은 동영상과 함께 제공합니다. - 1편//초보도 쉽게 배우는 나무식재 방법(feat.나무달인) - YouTube
나무 식재의 간격과 흙 준비, 돌배나무도 포함되는 묘목 심기 기본기를 초보자도 자세히 익힐 수 있습니다.